[168] Cleante, figlio di Fania, nacque ad Asso. In un primo tempo fu pugile, come riferisce Antistene ¹⁹⁵* nelle Successioni dei filosofi.
Venne ad Atene con quattro dracme, secondo alcuni, e incontratosi con Zenone studiò filosofia con estremo impegno e rimase fedele alla sua dottrina. ¹⁹⁶* La sua laboriosità divenne celebre: la sua grande povertà lo spinse a guadagnarsi la mercede quotidiana.
Così che di notte attingeva acqua ai pozzi nei giardini, di giorno si esercitava nelle argomentazioni. Perciò fu anche chiamato Freantle. ¹⁹⁷* Dicono anche che fu trascinato in giudizio, dovendo render conto donde attingesse i mezzi per vivere, essendo di sana e robusta costituzione fisica, ma fu assolto avendo esibito come testi il giardiniere presso il quale attingeva l'acqua dai pozzi e la venditrice di farina presso cui impastava la farina.