(1) Un duplice ordine di ragionamenti si fa in Grecia dai cultori di filosofia intorno al bene e al male.³* Gli uni sostengono che altro è il bene, altro è il male; altri invece, che sono la stessa cosa; la quale, per alcuni sarebbe bene, per altri, male; e per lo stesso individuo, sarebbe ora bene, ora male. (2) Quanto a me, io mi metto dal punto di vista di questi ultimi; e ne ricercherò le prove nella vita umana, le cui cure sono il mangiare, il bere, e i piaceri sessuali; poiché questi soddisfacimenti per l'ammalato sono un male, ma per chi è sano e ne ha bisogno un bene. (3) Pertanto, l'abuso di essi è male per gl'incontinenti, ma per chi li vende e ci guadagna, è un bene. E così la malattia per i malati è un male, ma per i medici è un bene. E ancora, la morte per chi muore è un male, ma per gl'impresari di pompe funebri e per i becchini è un bene. (4) E che l'agricoltura dia abbondante raccolto, è un bene per gli agricoltori, ma per i commercianti è male. Così pure, che le navi onerarie si scontrino e si fracassino, per l'armatore è male, ma per i costruttori è bene. (5) E ancora, che il ferro si corroda e si ottunda e si spezzi, è male per gli altri, ma per il fabbro è bene. E che stoviglie si rompano, per gli altri è male, ma per i vasai è bene. E che le scarpe si logorino e si lacerino, per gli altri è male, ma per il calzolaio è bene. (6) E così pure nelle gare ginniche e nelle musicali e belliche; per esempio, nella gara della corsa allo stadio, la vittoria è un bene per chi vince, ma per chi perde è un male. (7) Lo stesso si dica per i lottatori, e i pugilatori, e per gli altri; e quanto alle gare musicali, la vittoria riportata nel canto al suono della cetra per chi vince è un bene, ma per chi perde è un male. (8) E nella guerra (citerò anzitutto gli esempi più recenti) la vittoria che gli Spartani riportarono sugli Ateniesi e sui loro alleati, fu bene per gli Spartani, ma per gli Ateniesi e gli alleati, un male; e la vittoria che i Greci riportarono sul Persiano, per i Greci fu un bene, per i barbari un male. (9) Ancora, la presa di Troia fu per gli Achei un bene, per i Troiani un male. E lo stesso valga per i fatti tra Tebani e Argivi. (10) E la lotta dei Centauri coi Lapiti, fu un bene per i Lapiti, per i Centauri un male. E così anche la lotta e la vittoria che si racconta tra gli dèi e i Giganti, fu bene per gli dèi, male per i Giganti. (11) Si fa poi un altro ragionamento, come cioè altro sarebbe il bene, altro il male; e come differiscon di nome, così differirebbero anche di fatto.⁴* Ed io, quanto a me, mi spiego questo modo di vedere: poiché mi pare che neppure apparirebbe chiaro in che consista il bene e in che consista il male, qualora fossero ambedue la stessa cosa, e non due diverse; e ci sarebbe poi da stupire. (12) Perché credo che uno che sostenesse tal cosa, non saprebbe neppur come replicare se gli si chiedesse: - Dimmi, fin qui i tuoi genitori t'han fatto delle cose buone? - E lui: - Sì, molte e grandi -. - Tu dunque sei loro debitore anche di grandi e molti mali, se è vero che il bene è la stessa cosa del male -. (13) - E senti, fin qui hai tu fatto alcun bene ai tuoi congiunti? -〈- Sì, molti e grandi〉 -. - Dunque, facevi loro del male -. E ancora: - Fin qui facesti alcun male ai nemici? - - Sì, molti e 〈grandi〉 -. - Dunque, facesti loro i massimi beni. (14) - E via, rispondimi anche a questo: se è vero che male e bene sono la stessa cosa, allora certo tu commiseri i poveri perché hanno molti mali, ma insieme li stimi felici, perché godono molti beni? - (15) E allora, per esempio, il Gran Re, nulla vieta che si trovi nelle stesse condizioni di un povero, poiché i suoi molti e grandi beni sono per lui dei mali, molti e grandi; dato almeno che bene e male siano lo stesso. E questo valga per tutti i casi. (16) Ed anche ritorno ai singoli esempi addotti in principio, cioè il mangiare, il bere e i piaceri sessuali. Perché il soddisfarli per gl'infermi, è male; ma se è vero che bene e male sono la stessa cosa, allora il farlo, per essi, è insieme anche bene. E così, per i malati, la malattia è insieme un male e un bene, se è vero che il bene è lo stesso del male. (17) E secondo quest'esempio, così anche per tutti gli altri di cui s'è discorso più sopra. E in questo modo non definisco che cos'è il bene, ma questo m'ingegno d'insegnare, che il bene e il male non sono la stessa cosa, ma ciascuno dei due può essere anche l'altro.⁵*