(1) Si fa un duplice ordine di ragionamenti anche sul bello e sul brutto. Gli uni dicono che altro è il bello e altro è il brutto, differenti, come di nome, così di fatto; altri invece che bello e brutto sono la stessa cosa. (2) Ed io cercherò di spiegare questo secondo modo di vedere. Ad esempio, per un giovinetto il concedersi a un amante è bello; ma ad uno che non sia suo amante, è brutto. (3) E per le donne, fare il bagno in casa è bello, ma nella palestra, è brutto. (Invece per gli uomini tanto nella palestra che nel ginnasio è bello.) (4) E accoppiarsi con l'uomo in un luogo remoto, riparata da muri, è bello; ma fuori, dove qualcuno possa vedere, è brutto. (5) E ancora, l'accoppiarsi col proprio marito, è bello, ma con un estraneo, è bruttissimo; e così anche per l'uomo, accoppiarsi con la propria moglie è bello, con un'estranea è brutto. (6) E adornarsi e spalmarsi di belletto e cingersi di gioielli, per l'uomo è brutto, mentre per la donna è bello. (7) E beneficar gli amici, bello; i nemici, brutto. E fuggire il nemico, brutto; ma fuggir i competitori nello stadio, bello. (8) E uccider gli amici e i concittadini, brutto; ma i nemici, bello. E così via per tutti gli altri casi. (9) Passo ora a quelle cose che le città e i popoli ritengono brutte. Per esempio, per gli Spartani, che le fanciulle facciano la ginnastica e si esibiscano in pubblico sbracciate e senza tunica, è bello; per gli Ioni, brutto. (10) E per quelli, è bello che i fanciulli non apprendano la musica e le lettere; per gli Ioni è brutto non saper tutte queste cose. (11) Presso i Tessali ⁷*è bello per una persona prendere i cavalli o i muli dall'armento e domarli, e prendere un bove e sgozzarlo, scuoiarlo, squartarlo; ma in Sicilia è brutto e opera di schiavi. (12) Presso i Macedoni si ritien bello che le fanciulle prima di sposarsi amino e si congiungano con un uomo, e dopo le nozze, brutto; presso i Greci, è brutta l'una e l'altra cosa. (13) Presso i Traci, il tatuaggio per le fanciulle è un ornamento; presso gli altri popoli invece, il tatuaggio è una pena che s'impone ai colpevoli. Gli Sciti ⁸* ritengono bello che uno, dopo aver ammazzato un uomo e averne scuoiata la testa, ne porti in giro la chioma posta dinanzi al cavallo, e dopo averne indorato e argentato il cranio, con esso beva e faccia libagioni agli dèi; invece, presso i Greci, neppure si vorrebbe entrare nella casa di uno che avesse compiuto tali cose. (14) I Massageti ⁹* squartano i genitori e se li mangiano, perché pensano che l'esser sepolti nei propri figli sia la più bella sepoltura; invece se qualcuno lo facesse in Grecia, cacciato in bando morirebbe con infamia, come autore di cose turpi e terribili. (15) I Persiani reputano bello che anche gli uomini si adornino come le donne, e si congiungano con la figlia, con la madre, con la sorella; per i Greci son cose turpi e contro legge. (16) Presso i Lidi, che le fanciulle si sposino dopo essersi prostituite per denaro, sembra bello; presso i Greci, nessuno le vorrebbe sposare. (17) Anche gli Egizi non s'accordan con noi su ciò che è bello; qui è ritenuto bello che sian le donne a tessere e filar lana; lì invece gli uomini, e che le donne facciano quel che qui fanno gli uomini. Impastare l'argilla con le mani, e la farina coi piedi, lì è bello, ma per noi è tutto il contrario. (18) E io credo¹⁰* che se si comandasse a tutti gli uomini di riunire in un fascio le cose che ciascun di essi reputa cattive, e poi dopo di togliere dal gruppo quelle che ciascun d'essi reputa belle, non ce ne rimarrebbe neppur una, ma tra tutti se le ripiglierebbero tutte. Poiché nessuno la pensa come un altro. (19) E citerò anche un brano poetico:¹¹*

Se analizzi a fondo, vedrai che è così l'altra legge dei mortali: nulla è mai assolutamente bello né brutto; ma le stesse cose, come il momento le afferri, le fa brutte; come si cangi, belle.