(1) Conviene che tutti gli uomini, o Ippocrate, conoscano l'arte medica (giacché non soltanto è bello conoscerla, ma anche utile per la vita) e principalmente coloro che son divenuti provetti nella cultura e nel ragionamento: perché io ritengo la scienza medica sorella ed inseparabile compagna della filosofia. (2) Infatti «la filosofia sottrae l'animo al dominio delle passioni, come la medicina libera il corpo dalle malattie» [cfr. B 31]. E l'intelletto si sviluppa quando c'è la salute: di questa dunque è bene che siano previdenti custodi quelli che hanno senno, pensando che, quando lo stato del corpo è sofferente, l'intelletto non riesce neppure a infondere zelo per l'esercizio della virtù: infatti la malattia che s'impadronisce di noi offusca fortemente l'animo, facendo partecipare anche la mente alle sofferenze del corpo. (3) Ora, la descrizione del fisico dell'uomo corrisponde appunto a tale concezione. Il cervello è posto a custodia della sommità del corpo, della quale gli è affidata la sicurezza: esso è contenuto entro membrane nervose, protette da specie particolari di ossa duplici, adatte all'uopo, che racchiudono il cervello, signore e custode dell'intelletto, adornando la cute [sovrastante] con acconcio rivestimento di capelli. (4) Quanto agli occhi, la facoltà visiva, posta al sicuro entro molte tuniche e in uno stabile equilibrio di umidità, ha la sua sede nella cavità posta sotto la fronte; e la causa del vedere, la sensibilissima pupilla, è in situazione favorevole sotto la protezione dell'intreccio delle ciglia. Le due narici poi, che hanno la funzione di discernere gli odori, pongono un distacco alla vicinanza degli occhi. (5) Le labbra, formando col loro molle contatto la chiusura della bocca, producono e regolano il senso e la esatta pronuncia delle parole. L'osso del mento termina alquanto appuntito ed è connesso alla mascella mediante le ossa zigomatiche. Poi l'artefice di quest'opera vi aperse le orecchie quali recipienti atti ad accogliere i discorsi; e, se l'animo che ad esse sovrasta non è ben saldo, diviene servo dell'irragionevolezza. La lingua, madre della favella, messaggera dell'animo, portinaia del gusto, è difesa dalle forti barriere dei denti. (6) La trachea e la faringe, congiunte, si accompagnano: l'una immette 〈l'aria〉 nelle vie respiratorie, l'altra invia il cibo sino al fondo del ventre spingendo fortemente. Il cuore, dalla forma di cono, è il re [di tutto questo regno]: esso è la fonte dell'ira; ed è cinto dal torace¹¹⁷* che lo ripara da ogni minaccia. Nei polmoni le frequenti anfrattuosità, che vengono percorse dall'aria, fanno uscire il fiato che è causa della voce. (7) Ma quel che fornisce il sangue e lo trasforma in nutrimento, coi lobi che circondano a più riprese la vena cava, è il fegato, da cui traggono origine i desideri. La bile è verde ed ha la sua sede nel fegato; essa, se si spande fuori, corrompe il corpo umano. Di faccia al fegato, poi, giace la milza, pericolosa ed inutile ospite del corpo umano, non destinata ad alcuna funzione speciale. (8) Sta in mezzo a questi visceri, presiedendo ai loro movimenti, lo stomaco, che tutto riceve entro di sé; eppoi si distende regolando la digestione. Contenuti nel ventre, ove si agitano in servizio dell'insieme, si avvolgono gli intestini, con la funzione di ricevere e di espellere. (9) I due reni, situati al di sopra delle anche e rivestiti di grasso, sono per natura non estranei alla escrezione delle urine. Signore di tutto il ventre, il cosiddetto peritoneo avvolge tutto l'intestino, eccettuata solamente la milza. (10) Procedendo, si trova la vescica, che è di struttura nervosa : essa, situata allo sbocco delle anche, per mezzo del suo complicato sistema di vasi è la causa [diretta] della escrezione delle urine. Sta vicina a questa la generatrice delle creature, quella che (tremendamente dolorosa) è la causa delle innumerevoli doglie della donna, cioè la matrice, in posizione ben riparata: a chiuderne l'ingresso emerge dall'interno delle cosce una carne che viene stretta dai [suoi] nervi e proviene dalla sovrabbondanza di materia del ventre, cosa questa provvidenziale per il parto. (11) Sono poi sospesi al corpo, occupando una loro sede all'esterno, i testicoli, che servono per la procreazione dei figli e che sono rivestiti di molteplici tuniche; il membro virile, poi, [composto di] un intreccio di vene e di nervi e che compie l'escrezione dell'urina, è stato prodotto dalla natura come strumento della copulazione e nell'età della giovinezza si circonda di fitti peli. (12) Le gambe e le braccia e le estremità da esse dipendenti, avendo in sé raccolto il governo di ogni [azione da compiersi in] servigio [del corpo], compiono con prontezza i servigi comandati dai nervi. La incorporea natura, poi, creò nel nostro interno le più varie specie di visceri, i quali, quando la morte s'impadronisce [del corpo], tosto cessano dalla loro funzione.